如果提起第二次世界大战的鱼雷，估计很多人都是想到了德国的G7系列电动鱼雷，或是日本海军的九三式有氧鱼雷。这些鱼雷在第二次世界大战的烽火里，也算得上是出类拔萃的高档货。靠着优良的G7系列电动鱼雷，德国海军的U型潜艇击沉了无数同盟国船只。而日本海军靠着九三式有氧鱼雷嘛，同盟国军舰多少不知道，反正被这玩意炸沉的日本军舰倒是不少。
那么，作为第二次世界大战里的头号海军——美国海军，他们所装备的鱼雷又是怎么样的呢？
很不幸，美国海军在战争初期使用的的鱼雷有个江湖诨号——铁棍鱼雷。之所以叫做铁棍鱼雷，是因为美国海军当时装备最多的是潜艇用的MK-14鱼雷和驱逐舰用的MK-15鱼雷，这两种鱼雷性能低的要人命，打出去轻则定深过深，重则直接不炸，因此美国水兵们就叫这个为铁棍鱼雷。
所谓MKK-14鱼雷，本质上是美国海军在1920年代后期为了替换老旧的MK-7鱼雷、MK-9鱼雷和MK-10鱼雷而设计的。这些鱼雷的生产年份不同，直径也完全不一样，使用的也都是撞击引信。因为如今已经有了防鱼雷网这种东西，所以传统的撞击引信基本上会失去作用。考虑到这个情况，美国海军着手研发了新型鱼雷，以便于应对新时代的海战。最终成果就是1931年装备的潜艇用MK-14鱼雷，以及1938年装备的驱逐舰用MK-15鱼雷。
如果单从纸面性能而言，MK-14鱼雷和MK-15鱼雷是优秀的，只要你忽略那些实际问题的话——因为这两种鱼雷的设计大体相当，问题是相同的，所以就搬到一起说了。不同于日本人沉迷于有氧鱼雷，美国海军更注重鱼雷的安全性能。毕竟纯氧实在是一种危险的玩意，稍有不慎就会造成一次鱼雷爆炸，放在船上谁也不放心。而美国海军则是使用了带有压缩气罐的燃烧涡轮，里面装填了甲醇作为燃料，这样一来它的安全系数就大幅度提升，鱼雷的航速也可以飙升至最大46节航速。
当然了，考虑到防鱼雷网的存在，所以鱼雷本身这时候要发挥足够的作用，就一定要采取一种更为行之有效的方式。而当时的主要策略就是采取磁引信引爆战斗部，从而对目标造成足够的杀伤效果。这一设计指标主要是希望鱼雷可以钻到对方的船底位置引爆，这样就会形成足够的空泡效应。这么一来，船只就会被顶起来，接着重重的摔在水面上。爆炸产生的破坏，再加上空泡效应的影响，足以摧毁或是重创目标了。
而磁性引信本身在第一次世界大战里就有所运用，当时德国海军就曾经装备过磁性引信水雷。原理是当目标从水雷身边经过时，水雷引信内部的磁针就会转动，从而将水雷引爆。在上世纪三十年代的时光里，世界主流海军都装备了磁性引信，美国海军自然也是不例外的。美国的MK-14鱼雷就和MK-15鱼雷的杀伤原理，是通过用定深装置让鱼雷能够潜入对方船底附近深度，在接近对方后于磁性引信的帮助下，让鱼雷在对方的船底爆炸。就算磁性引信失效，还有撞击引信作为第二道保险呢。
如果考虑这两种鱼雷都是21英寸的鱼雷，战斗部装药为292千克炸药的话，两枚鱼雷就可以干掉一艘舰船了，直接把它给折成两截废铁。如果再加上能调节的航速，那么这鱼雷简直是完美的存在。如果说有什么样的问题的话，那么唯一的问题是因为美国海军在试射时仅仅肯给军械局一艘老旧驱逐舰，而且如果击沉了的话还得军械局自费将其捞出，所以气不过的军械局也就不进行充足的测试，直接把鱼雷量产后丢给了海军。
这一操作在当时没发生任意的毛病，毕竟又没有仗打，那鱼雷有没问题谁知道去？可是真到了第二次世界大战的时候，这两种鱼雷就闹出大笑话了。发射出去的鱼雷在深度上经常比设定好的深度还要深不少，以至于错过了目标。要么就是引信莫名其妙的过早引爆，尤其是目标呈现90度角的时候更不引爆了，撞断成两截都可能会。甚至于还有一些鱼雷会在水上兜圈子，最后绕回来打自家军舰的情况。
这些问题在战争中给美国海军带来了天大的麻烦，尤其是在战争的头18个月里，因为这些不靠谱的鱼雷的缘故，所以大批的日军舰船逃过一劫。气的美国海军的驱逐舰舰长和潜艇艇长只能对着逃之夭夭的日军舰船破口大骂。当然了，还有一些潜艇艇长和驱逐舰舰长连骂人的心情都没有了，因为他们正被好运躲过一劫的日本人用深水炸弹和鱼雷、舰炮问候呢。
典型例子就是在1943年7月24日里，发生在美国海军的SS-283号潜艇身上的事情。当时这艘潜艇在艇长戴斯皮特少校的带领下，去攻击日本的大型油船都南丸Ⅱ号和都南丸Ⅲ号。戴斯皮特少校在这次行动里指挥果敢，让潜艇进入了理想的攻击位置。可让他失望的是，他的潜艇先后发射七枚MK-14鱼雷，结果其中五枚鱼雷都是哑弹，剩下两枚还炸的不是地方。戴斯皮特暴跳如雷，因为算上之前他打出去的鱼雷，已经是有15枚鱼雷没炸了！他直接带着这枚鱼雷回了太平洋舰队的锚地珍珠港，要求上方彻查这些不靠谱的鱼雷。
这不仅仅是个例，各种层出不穷的报告在战争开始后的18个月里，如同雪花一般丢到了美国海军高层的办公桌上。潜艇部队指挥官查尔斯·洛克伍德因此吓了一跳，他完全没想到事情会变成这样。尽管此前他们收到了大批潜艇艇长们的报告，表示鱼雷有巨大的缺陷，不是早炸就是不炸，要么就是鱼雷掠过目标的船底和船尾，不知道鱼雷跑到哪里去了。而军械局的官僚们则表示是潜艇艇长们自己操作失误，而非是鱼雷有问题。洛克伍德将军对此表示不信任，因为他相信他所的潜艇艇长们有充足的经验，不可能打出这么点可怜的击沉吨位，问题绝对是在鱼雷身上。
而隔壁水面舰队方面也传来了同样的消息，他们装备的MK-15鱼雷也有问题。为此洛克伍德带人对MK-14进行了反复的测试，结果发现是鱼雷的定深装置有一定的问题。因为定深装置的压力阀在靠近鱼雷尾部的位置，因此导致了压力阀和鱼雷的纵轴不平行，结果导致了鱼雷在定深装置故障，往往会在深水区域出现深度下降的问题。无奈之下，军械局只能去更换定深装置。
至于引信的问题则更是一个低级错误，军械局的天才们忘记了地球自身就是个大磁场，磁场的强度在不同的地域是完全不一样的。这种磁场偏差导致了磁性引信在实战中故障连连，再加上鱼雷铸造上的一些问题，会导致海水渗入鱼雷，因此导致磁性引信更加不稳定。隔壁的德国海军和英国海军都先后发现了这样的一个问题，所以立刻换回了撞击引信，而倒霉的美国海军则使用了足足18个月。于是美国海军只能调过头去，把这种不靠谱的磁性引信也关掉，以免鱼雷再出问题。
可是SS-283号潜艇当时用的就是撞击引信，结果鱼雷一样是不炸的。洛克伍德这次干脆把鱼雷里面的炸药换成煤渣，然后把在船坞里吊起来，让其自由落体撞上一块钢板，看看引信到底有用没用。根据测试，在撞击角度为90度时，十次有七次都是不炸的。如果是45度的话，则爆炸概率大幅度提升。洛克伍德知道这是撞针和导向导轨的摩擦力在90度角撞击时，摩擦力过大，根本就不可能去撞击火帽。换言之，按照标准手册的90度角去发射鱼雷，鱼雷基本是不会引爆的。
没有办法，洛克伍德只能电令所有的潜艇艇长，要求艇长们以除去90度角之外的任何角度去发射鱼雷，只要不是90度就行，因为90度角的时候，十之八九鱼雷是不炸的。另一方面，洛克伍德则写报告给海军高层，希望海军能让军械局去生产新的引信，以解决鱼雷要求引信尽可能的足够轻巧，否则鱼雷的引信还是一样不会起作用。
海军高层十分重视这份报告，因为他们正计划用无限制潜艇战，活活困死日本人。可如果要是鱼雷都是这样的不靠谱，那还搞什么无限制潜艇战？于是海军高层严令军械局去生产新的引信，以满足潜艇部队的需求。接到命令的军械局转过头去用飞机的螺旋桨作为材料，生产了MK-14鱼雷和MK-15鱼雷所需的新式引信。这种引信的可靠性要比过去好得多，90度角发射出去的鱼雷，在测试里是7枚炸了六枚，算是解决了MK-14鱼雷的基本问题。
但不可否认的是，在这样的一个问题出现之前，MK-14鱼雷和它的同宗兄弟MK-15鱼雷，在战场上给美国海军带来了足够的麻烦。根本没办法数清楚有多少次失败，是因为鱼雷的不靠谱造成的。深恨这些鱼雷的美国海军官兵——尤其是潜艇部队的官兵，就将这些不靠谱的鱼雷称之为铁棍鱼雷。也正如美国海军自己说的那样：这些鱼雷最可靠的地方，一定是这些鱼雷的不可靠！
